– 에틸렌 가스의 과학과 그 속의 오해
"사과야, 익어라!"…정말 효과 있을까?
어릴 적 한 번쯤은 이런 말을 들어본 적이 있을 거예요.
“사과는 말을 걸어주면 빨리 익는다.”
“사과야, 맛있게 익어라~”라고 부르면 정말 빨리 익는다는 말, 왠지 귀엽고 동화 같은 이야기죠. 하지만 많은 사람들이 실제로 이 말을 진지하게 믿고 있기도 합니다. 아이들끼리 과일을 더 맛있게 먹기 위한 놀이였을 수도 있고, 누군가가 농담처럼 한 말을 사실처럼 받아들인 것일 수도 있어요.
오늘은 사과가 자라날때 사과를 불러주면 실제로 더 빨리 익는지에 대해 소개해보려고합니다.
이런 말들이 입소문을 타고 '잘못된 상식'으로 자리 잡는 일은 생각보다 흔합니다. 실제로 사과가 더 빨리 익는 것처럼 느껴질 수도 있고, 그런 기억이 남아 “말을 걸면 익는다”는 믿음이 형성될 수도 있죠.
하지만 과학적으로, 소리나 말은 사과의 숙성 과정에 영향을 주지 않습니다. 그럼에도 불구하고 이 ‘오해’가 생겨난 데에는 실제로 사과가 다른 과일의 숙성을 빠르게 만든다는 과학적 사실이 얽혀 있습니다. 바로, 에틸렌(Ethylene)이라는 식물 호르몬 때문이죠.
진짜 주인공은 '말'이 아닌 '에틸렌 가스'
에틸렌은 식물이 자연적으로 방출하는 기체 호르몬으로, 과일의 숙성(익는 것)을 촉진하는 역할을 합니다. 이 무색무취의 가스는 놀라운 능력을 갖고 있어요. 일정 농도 이상으로 존재하면, 주변의 다른 과일들까지도 빠르게 익게 만듭니다.
특히 사과는 에틸렌 가스를 많이 방출하는 과일 중 하나예요. 그래서 “사과를 덜 익은 바나나와 함께 보관하면 바나나가 더 빨리 익는다”는 말은 사실입니다.
많은 가정에서 바나나가 덜 익었을 때 사과와 함께 봉지에 넣어두는 요리 팁도 이 원리를 활용한 것이죠. 이때는 ‘사과가 바나나에게 말을 거는 게 아니라’, 에틸렌 가스를 뿜어내며 숙성을 유도하고 있는 겁니다.
그럼 다시 돌아가서, “사과에게 말을 걸면 익는다”는 말은 어떻게 시작됐을까요? 아마도 어린아이들의 상상력, 또는 전통적인 지혜와 과학이 어중간하게 섞이면서 나온 착각일 수 있어요. 익어가는 사과 옆에 다른 과일을 두면 빨리 익는 걸 보고, 거기에 사람의 말이나 정성이 더해진다고 생각한 것일지도요.
그리고 실제로 사람의 목소리가 사과에 도달하긴 하겠지만, 그 진동이나 소리 파장이 사과의 화학 반응에 영향을 줄 정도는 절대 아닙니다. 만약 그런 소리나 말 한 마디로 과일을 익힐 수 있다면, 과일 창고나 유통 과정도 전혀 다르게 운영되겠죠?
‘잘못 배운 상식’이 주는 재미와 교훈
사과에게 말을 걸면 익는다는 오해는 어쩌면 해가 없는 귀여운 이야기일 수도 있습니다. 하지만 이처럼 과학적 사실과 감성적인 해석이 뒤섞여 생기는 ‘잘못 배운 상식’은 생각보다 많아요. 때론 위험한 오해로 이어지기도 하죠.
예를 들어 “전자레인지는 음식 안에 방사능을 남긴다”는 오해처럼, 과학적 지식이 왜곡되면 불필요한 공포나 잘못된 선택을 하게 만들기도 합니다.
그래서 팩트 체크는 중요합니다. 단순한 호기심에서 시작된 질문이더라도, 진짜 이유를 찾아가는 과정은 흥미롭고 유익하니까요.
결국, 사과가 빨리 익는 건 우리가 말을 걸어서가 아니라, 자신이 만들어내는 에틸렌 가스 덕분입니다. 이 가스는 사과 본인의 숙성도 촉진하고, 주변 과일에게도 영향을 미치죠.
즉, 말을 걸면 익는 게 아니라, 이미 스스로 잘 익어가고 있던 것이에요!
✅ 정리하자면
사람의 말이나 소리는 사과의 숙성에 영향을 주지 않습니다.
사과는 에틸렌 가스를 많이 방출하는 과일로, 숙성을 촉진합니다.
“사과야, 익어라”는 말은 과학보다는 감성에서 비롯된 오해입니다.
사과와 다른 과일을 함께 보관하면 숙성이 빨라질 수 있으니 참고해보세요!